Con
la toma de Alejandría por parte de Julio César en el año 47 a.C., se quemó la
biblioteca de dicha ciudad. En esta biblioteca había alrededor de setecientos
mil volúmenes, entre ellos muchos hacían referencia a Egipto en época de los
faraones. Entre ellos se encontraba la obra de Historia de Egipto de Manetón, un sacerdote egipcio que había
escrito esta obra en griego por encargo de Tolomeo I. En su obra relataba acontecimientos desde la
Antigüedad egipcia, y a su vez hablaba sobre las costumbres de los habitantes y
su religión.
Hacia
el año 450 d.C, no existía ya nadie que supiera entender los textos del antiguo
Egipto y además, había desaparecido todo lo que los propios egipcios habían
escrito. Pero a pesar de ello, existieron muchos autores clásicos que se
interesaron por Egipto y escribieron al respecto. Además, los hebreos, a partir
del segundo milenio a.C., están ligados en parte de su historia con ellos. Así
pues, en varios libros del Antiguo Testamento, como el Génesis o el Éxodo,
conservan parte de la historia política de Egipto.
La
división de la historia de Egipto en treinta dinastías, viene de los primeros
Padres de la Iglesia primitiva cristiana, que habían leído con frecuencia
algunos pasajes de Manetón. Por otro lado, el interés que despertaba esta
cultura extraña para griegos y romanos hizo que su cultura se extendiera y
ayudara a conservarse, por ejemplo, el culto a Isis se había llevado al mundo
romano. Obra de gran importancia fue
también la de Plutarco, De Iside et
Osiride (“Sobre Iris y Osiris”), donde se relata la leyenda de Osiris.
Igualmente fue de importancia la Biblia, donde había varios relatos en relación
con Egipto. Todo ello hizo que el interés por esta cultura continuara en la
Edad Media y en el Renacimiento.
El
viajero más conocido de la Antigüedad que fue a Egipto, es sin duda Herodoto.
Fue ha Egipto hacia el 450 a.C., y aunque algunos de sus relatos parecen tener
exceso de imaginación, su obra ha servido en muchas ocasiones para acercarnos
al mundo egipcio, en parte porque no solo habla de la vida política sino que
tiene más importancia sus relatos sobre la vida diaria egipcia, su religión,
sus fiestas y sobre todo el culto a los animales, que parece interesarle en
gran medida.
Viajeros
posteriores a Herodoto, serían Diodoro de Sicilia, que muestra ser más crédulo en
sus relatos, y Estrabón, que viajó a Egipto hacia el 30 a.C. Este último dedica
un tomo entero de su obra, Geografía,
a describir su recorrido por el país, explicando sobre todo las fiestas
populares y el culto a los animales. Gracias a los datos de Estrabón, Mariette
descubriría tiempo después, el Serapeum, el templo y las tumbas de los bueyes
Apis en Saqqara.
El
mencionado ya Plutarco, realizó también un viaje a Egipto en el siglo I d.C., y
tomo información de obras de Manetón, cuando aún estaban conservadas en la
biblioteca de Alejandría. Por otro lado, hubo algún emperador que visitó
Egipto, como es el caso de Adriano y Septimo Severo, quien deja su nombre
grabado en los colosos de Memnón.
Durante
la Edad Media y Renacimiento, los cristianos suelen interesarse más por los
vestigios cristianos, más que por el mundo faraónico, por ejemplo, ven en las
pirámides de Gizeh, los graneros de José. No será hasta el siglo XVIII cuando
empiezan los grandes viajes y expediciones, sería de gran importancia la realizada
por Bonaparte.
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| Jean de Thévenot |
En
1672, el dominico Vansleb, fue a un viaje científico por encargo de Colbert, su
misión era la de comprar manuscritos y medallas antiguas, pero sería el primer
europeo que describe las ruinas de Antínoe (Egipto Medio), la ciudad romana que
Adriano mandó edificar. Posteriormente Jean de Thévenot, en este mismo siglo
sería el primero en realizar un viaje a Egipto solo por curiosidad. Se
detendría en el Delta, El Cairo y sus cercanías. Tomaría las medidas de la Gran
Pirámide en Gizeh y fue el primero también en sospechar que Menfis debía estar
próxima a Saqqara, donde compraría un sarcófago.
Benoit
de Maillet, fue cónsul de Francia en Egipto durante el reinado de Luis XIV, y
sera el precursor de otros cónsules del siglo XIX, que posteriormente
despojarían a Egipto de muchas de sus obras para llevarlas a los museos
europeos. En 1735 se publicó una obra sobre las memorias de dicho cónsul donde
se hace por primera vez una descripción de Egipto en su totalidad, hablando
sobre sus monumentos, costumbres, religión, gobierno, comercio, animales,
árboles, etc.
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| Mapa de Egipto de Claude Sicard |
Claude
Sicard, superior de la misión de los jesuitas, fue enviado a Egipto por el
regente Philippe d´Orléans para que dibujara los antiguos monumentos, para ello
le acompañaría un dibujante. Sicard era un latinista y helenista, y mientras realizaba la búsqueda de dichos monumentos con la ayuda de los escritos clásicos,
terminó por realizar una investigación
geográfica, como haría Champollion un siglo después. Así pues, realiza el primer mapa científico de
Egipto, donde aparecía Menfis, Tebas y otros grandes templos de Egipto. Los trabajos de Maillet y Sicard favorecerían con su información que otros viajeros se animaran posteriormente a
viajar a Egipto.
Por ejemplo, otros
viajeros de finales del siglo XVIII, serían Savary, que informa más sobre la
época moderna y copia en muchas ocasiones a Maillet en su obra Lettres écrites d´Égypte; y Volney,
quien publicaría Voyage en Syrie et en
Égypte, donde a pesar de no describir Egipto, sería un libro muy leído por
los expedicionistas de Bonaparte y sería el único libro llevado por éste en su
viaje a Egipto.
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| Vivant Denon |
Dominique
Vivant Denon, realizaría una expedición a Egipto gracias a la influencia de
Josefina de Beauharnais, a su regreso Napoleón le nombró director general de
Museos y sería él quien crearía el museo Napoleón, el actual Louvre. Vivant
Denon escribiría Le voyage dans la Basse
et la Haute Égypte pendant les campagnes du général Bonaparte, una obra que
tendría gran repercusión y sería traducida al alemán y al inglés. Denon era un
excelente grabador y en su libro se incluía una serie de láminas con grabados
que realizó de Egipto. Sus láminas mostrarían la riqueza y belleza de Egipto y
provocaría la atracción tanto de eruditos como Champollion, como a saqueadores.
Aunque no sería entonces cuando inicia el saqueo de Egipto, puesto que ya había
empezado mucho antes con los emperadores romanos y bizantinos que se llevaron
muchos monumentos, como obeliscos, esfinges y estatuas a las capitales como
Roma y Cosntantinopla y a sus villas personales, como fue el caso de Adriano y
Diocleciano.
Drovetti
sería cónsul de Egipto en 1810 y permaneció allí recogiendo diferentes
antigüedades, posteriormente propuso su compra a Luis XVIII, quien lo
rechazaría por su elevado costo, y sería posteriormente Carlos-Félix, rey de
Piamonte quien se haría con la rica colección de Drovetti. Esto hizo que el
museo de Turín fuera el primer museo de Europa en tener una gran colección
egipcia. Drovetti seguiría con excavaciones en Tebas y vendería una segunda
colección al rey Carlos X de Francia, quien la compraría para el Louvre por
consejo de Champollion.
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| Traslado de un busto colosal bajo el mando de Belzoni |
Los
pasos de Drovetti fueron seguidos por otros cónsules, como Henry Salt, cónsul
de Inglaterra, que vendería una colección al British Museum y otra más
importante al Museo Louvre, sumándola a la colección Drovetti y convirtiendo la
colección egipcia tan rica como la de Turín. El italiano Giovanni Belzoni,
también fue uno de estos hombres que se dedicaron al traslado de obras de arte a
Europa, en su caso tuvo la idea de trasladar un gran busto colosal, que
consiguió mover a través de unas andas y unas cuerdas, una gran novedad que logró el trasladando posterior en barco de la obra, hasta Inglaterra.
En
conclusión, a pesar de que no nos ha llegado información directa de la época
faraónica, gracias a las fuentes clásicas y el interés posterior por el mundo
egipcio tenemos gran información, trabajos de viajeros con descripciones y
dibujos de monumentos, templos y tumbas.
Mónica Requejo, 05 de Mayo del 2016
Fuentes:
VERCOUTTER, J., Egipto: tras las huellas de los faraones. Barcelona, 1997.
